Típicamente inicia entre los 20 y los 40 años, pero puede iniciar en niños o ancianos.

La mayoría de personas presenta brotes que duran de semanas a pocos meses, con periodos sin ataques de más de 3 meses. Esta forma se le conoce como “dolor de cabeza en racimos episódico”.

Una minoría puede persistir presentando ataques de forma constante, es decir, sin periodos de descanso. Esta forma se le conoce como “dolor de cabeza en racimos crónico”.

Algunas personas pueden pasar de episódico a crónico, o de crónico a episódico. Esto es impredecible.

La enfermedad suele reducirse con la edad y raro encontrarla después de los 65 años.

Debe tenerse en cuenta que algunas personas pueden presentar más de un tipo de dolor de cabeza. Es típico que las personas con dolor de cabeza en racimos presente también migrañas. Esta situación puede confundir al profesional sanitario en hacer el diagnóstico. Adicionalmente, debido que es una enfermedad poco común (1 de cada 1000 personas) se suele confundir con migraña que es muy común (1 de cada 6 personas).

La enfermedad se confirma con los síntomas que presenta la persona. Además, en esta enfermedad no hay cambios que se puedan ver en la estructura del cerebro, ojos o huesos del cráneo. Por lo tanto, pruebas de imagen o de radiología no permiten confirmar la enfermedad.

Sin embargo, se recomienda hacer al menos una resonancia cerebral con contraste para excluir otras enfermedades que pueden dar síntomas similares.

Los analgésicos o antiinflamatorios convencionales, como paracetamol o ibuprofeno, no suelen ser efectivos. Una posible explicación es que tomar un analgésico oral requiere que el medicamento entre al cuerpo por el tubo digestivo y eso toma tiempo. Probablemente cuando logre entrar el ataque ya ha terminado.

Triptanes: estos medicamentos son muy efectivos y seguros. Se recomienda usar las presentaciones nasales o inyectables que entran al cuerpo muy rápido.

Estas son los medicamentos más comunes:

• Sumatriptán (Imigrán®) spray nasal o inyectable.

• Zolmitriptán (Zomig®) spray nasal.

Revise la hoja informativa de triptanes para el dolor de cabeza en racimos.

Oxígeno: el tratamiento más sencillo es la inhalación de oxígeno a alto flujo. Se debe respirar por mascarilla a 8-15 litros por minuto durante 15-20 minutos. Utilizar lentillas nasales no es suficiente.

Desafortunadamente, tener oxígeno en casa requiere cumplir unos requisitos porque tiene riesgo de incendio. Es particularmente útil cuando se acude a urgencias. También en personas con dolor de cabeza en racimos crónica.

Este tratamiento es efectivo para disminuir el número de ataques, pero toma más tiempo en iniciar el efecto.

Estos son:

• Verapamilo de liberación prolongada

• Litio

• Antiepilépticos como ácido valproico o topiramato

• Adicionalmente el anticuerpos anti-CGRP galcanezumab (Emgality®) 300mg ha sido efectivo, pero esta presentación no ha sido aprobada ni comercializada en España.

• Toxina botulínica (Botox®) no está autorizada ni se ha estudiado ampliamente para tratar esta condición, sin embargo es utilizada en algunos centros de tratamiento. Se administra de la misma forma que para el tratamiento preventivo de migraña.